Unter dem Titel What may happen in the next hundred years veröffentlichte John Elfreth Watkins jr. (1852–1903) im Jahre 1900 eine Vorausschau auf die weitere Entwicklung im 20. Jahrhundert. Nicht in einem Wissenschaftsmagazin, nein, aber dafür im amerikanischen Ladies Home Journal. Angesichts der heutigen Lage lohnt es sich, die von ihm damals entwickelten 28 Thesen wieder einmal anzuschauen. Manches davon hätte man sich vielleicht doch lieber nicht wünschen sollen.
Watkins muss gute Quellen gehabt haben, denn viele der angeführten Entwicklungen klingen sehr vertraut. Natürlich muss man den Sprachgebrauch etwas modernisieren. Für einige der Thesen muss man sich die damalige Haltung der USA vergegenwärtigen. Das Land folgte der Politik der splendid isolation und verbat sich europäische Einmischungen im Hinterhof, d.h. Lateinamerika.
Auch der Eifer, mit dem man bestimmte Tierarten loswerden wollte, klingt aus heutiger Sicht bedenklich. Angesichts der Folgen des Insektensterbens ist man heutzutage etwas weiser. Aber Watkins drückte natürlich nur einen Trend der Zeit aus. Nur wenige Jahre später wollte zum Beispiel Paul Scheerbart den leidigen Insekten mit dem Staubsauger zu Leibe rücken:
„Der Staubsauger wird in allernächster Zukunft uns so wichtig erscheinen wie die Wasserleitung.
Paul Scheerbart: Glasarchitektur
Und man wird den Staubsauger auch im Park verwenden, da die parkettierten Parkwege vom Staube freizuhalten sind.
Dann wird man naturgemäß die Staubsauger auch als Insektenvertilger gebrauchen. Es ist geradezu haarsträubend, daß der Staubsauger heute noch nicht zum Insektenvertilgen gebraucht wird.“
Alles in allem beschreiben die Thesen aber eine Welt, die der unsrigen heute nicht unähnlich ist. Speziell im Alltagsbereich, Medien und Ernährung, hat Watkins gut getroffen.
Da Watkins’ Artikel zwar öfters erwähnt wird, aber nur selten als Text verfügbar ist, gibt es den Artikel hier in voller Länge, in deutscher Übersetzung. Viel Spaß beim Lesen!
Was in den nächsten hundert Jahren passieren könnte
Von John Elfreth Watkins jr.
Diese Prophezeiungen werden seltsam, fast unmöglich erscheinen. Und doch kommen sie von den gelehrtesten und konservativsten Köpfen Amerikas. Ich habe mich an die weisesten und sorgfältigsten Männer unserer größten Wissenschafts- und Bildungsinstitutionen gewandt und sie gebeten, mir zu sagen, was ihrer Meinung nach auf ihrem eigenen Forschungsgebiet bis zum Anbruch des Jahres 2001 – also in einem Jahrhundert – geschehen sein wird. Diese Meinungen habe ich sorgfältig niedergeschrieben.
Fünfhundert Millionen Menschen. Bis zum Ablauf eines weiteren Jahrhunderts werden in Amerika und seinen Besitzungen wahrscheinlich zwischen 350.000.000 und 500.000.000 Menschen leben. Nicaragua wird nach der Fertigstellung des großen Kanals um die Aufnahme in unsere Union bitten. Mexiko wird das nächste Land sein. Europa, das nach mehr Territorium südlich von uns strebt, wird dafür sorgen, dass viele der süd- und mittelamerikanischen Republiken von ihrem eigenen Volk in die Union gewählt werden.
Der Amerikaner wird um ein bis zwei Zentimeter größer sein. Die Zunahme seiner Statur wird auf eine bessere Gesundheit zurückzuführen sein, die durch umfassende Reformen in den Bereichen Medizin, Hygiene, Ernährung und Sport erreicht wurde. Er wird fünfzig Jahre alt werden, statt wie heute fünfunddreißig – denn er wird in den Vorstädten wohnen. Das Stadthaus wird es praktisch nicht mehr geben. Das Bauen in Blöcken wird illegal sein. Die Fahrt vom Haus in der Vorstadt zum Büro wird nur noch wenige Minuten dauern. Ein Penny wird die Fahrt bezahlen.
Es wird kein C, X oder Q in unserem alltäglichen Alphabet geben. Sie werden aufgegeben werden, weil sie unnötig sind. Die Rechtschreibung nach Lauten wird zuerst von den Zeitungen übernommen worden sein. Englisch wird eine Sprache der komprimierten Wörter sein, die komprimierte Ideen ausdrücken, und es wird häufiger als jede andere Sprache gesprochen werden. Russisch wird an zweiter Stelle stehen.
Heiße und kalte Luft aus Zapfstellen. Heiße oder kalte Luft wird aus Zapfstellen abgelassen, um die Temperatur eines Hauses zu regulieren, so wie wir heute heißes oder kaltes Wasser aus Zapfstellen ablassen, um die Temperatur in der Badewanne zu regulieren. Zentrale Anlagen werden die Häuser in der Stadt mit kühler Luft und Wärme versorgen, so wie wir heute mit Gas oder Strom versorgt werden. Das frühe Aufstehen, um das Feuer im Ofen zu entfachen, wird eine Aufgabe aus alten Zeiten sein. Die Häuser werden keine Schornsteine mehr haben, weil in ihren Mauern kein Rauch mehr entstehen wird.
Keine Moskitos oder Fliegen. Fliegengitter werden überflüssig sein. Moskitos, Stubenfliegen und Kakerlaken werden praktisch ausgerottet sein. Die Gesundheitsämter werden alle Mückenherde und Brutstätten vernichtet, alle stehenden Tümpel trockengelegt, alle Sumpfgebiete aufgefüllt und alle Stillgewässer chemisch behandelt haben. Die Ausrottung des Pferdes und seines Stalls wird die Stubenfliege reduzieren.
Fertiggerichte werden in Läden gekauft, die unseren heutigen Bäckereien ähneln. Sie werden Materialien in riesigen Mengen einkaufen und die gekochten Speisen zu einem Preis verkaufen, der weit unter den Kosten der individuellen Zubereitung liegt. Das Essen wird warm oder kalt in Pneumatikschläuchen oder Automobilwagen an Privathäuser geliefert. Nach der Mahlzeit wird das benutzte Geschirr verpackt und an die Kochbetriebe zurückgeschickt, wo es gespült wird. Das Kochen im Großhandel wird in elektrischen Laboratorien und nicht in Küchen durchgeführt. Diese Laboratorien werden mit Elektroherden und allen möglichen elektrischen Geräten ausgestattet sein, wie Kaffeemühlen, Schneebesen, Rührgeräte, Schüttler, Schälmaschinen, Fleischhacker, Fleischsägen, Kartoffelpressen, Zitronenpressen, Geschirrspülmaschinen, Spültrockner und dergleichen. Alle diese Utensilien werden mit Chemikalien gewaschen, die für Krankheitsmikroben tödlich sind. Einen eigenen Koch zu haben und seine eigenen Lebensmittel zu kaufen, wird eine Extravaganz sein.
Es werden keine Lebensmittel ausgestellt. Ladenbesitzer, die Lebensmittel der Atemluft der Kunden oder der Atmosphäre der belebten Straßen aussetzen, werden ebenso verhaftet wie diejenigen, die verdorbene oder verfälschte Produkte verkaufen. Flüssigluftkühlschränke halten große Mengen an Lebensmitteln über lange Zeiträume frisch.
Kohle wird nicht zum Heizen oder Kochen verwendet werden. Sie wird knapp, aber nicht völlig erschöpft sein. Die Steinkohlevorräte der Erde werden bis zum Jahr 2050 oder 2100 reichen, die Braunkohleminen bis 2200 oder 2300. In der Zwischenzeit werden beide Arten von Kohle immer teurer werden. Der Mensch wird feststellen, dass Strom, der mit Wasserkraft erzeugt wird, viel billiger ist. Jeder Fluss oder Bach mit einem geeigneten Gefälle wird mit Wassermotoren ausgestattet sein, die Dynamos antreiben und Strom erzeugen. Entlang der Küste wird es zahlreiche Stauseen geben, die durch Wellen und Gezeiten ständig aufgefüllt werden. Aus diesen wird das Wasser ständig über sich drehende Räder fallen. Alle unsere rastlosen Gewässer, ob Süß- oder Salzwasser, werden auf diese Weise genutzt, um die Arbeit zu verrichten, die der Niagara heute verrichtet: Elektrizität für Wärme, Licht und Brennstoff zu erzeugen.
In unseren Großstädten wird es keine Autos geben. Der gesamte Eilverkehr wird innerhalb der Stadtgrenzen unter- oder oberirdisch stattfinden. In den meisten Städten wird er sich auf breite Unterführungen oder Tunnel beschränken, die gut beleuchtet und belüftet sind, oder auf hohe Böcke mit Rolltreppen, die nach oben führen. Auf diesen unterirdischen oder überirdischen Straßen werden sich geräumige Personen- und Güterwagen mit gepolsterten Rädern tummeln. Die Unterführungen werden für Expresszüge reserviert sein. Die Städte werden also frei von jeglichem Lärm sein.
Fotografien werden aus jeder Entfernung telegrafiert. Wenn es in hundert Jahren in China eine Schlacht gibt, werden Schnappschüsse der wichtigsten Ereignisse eine Stunde später in den Zeitungen veröffentlicht. Schon heute werden Fotos über kurze Entfernungen telegrafiert. Fotografien werden alle Farben der Natur wiedergeben.
Züge mit einer Geschwindigkeit von hundertfünfzig Meilen pro Stunde. Normalerweise fahren die Züge zwei Meilen pro Minute, Expresszüge hundertfünfzig Meilen pro Stunde. Eine Fahrt von New York nach San Francisco wird mit dem Schnellzug einen Tag und eine Nacht dauern. Es wird zigarrenförmige Elektrolokomotiven geben, die lange Züge mit Waggons ziehen. Die Autos werden, wie die Häuser, künstlich gekühlt. Entlang der Bahnstrecken wird es keinen Rauch und keine Schlacke geben, denn Kohle wird weder transportiert noch verbrannt. Es wird keine Haltestellen für Wasser geben. Die Passagiere werden mit heruntergelassenen Fenstern durch heiße oder staubige Regionen fahren.
Automobile werden billiger sein als Pferde heute. Landwirte werden automobile Heuwagen, automobile Lastwagen, Pflüge, Eggen und Heurechen besitzen. Ein Ein-Pfund-Motor in einem dieser Fahrzeuge wird die Arbeit von zwei oder mehr Pferden verrichten. Kinder werden im Winter in Autoschlitten fahren. Automobile werden alle heute bekannten Pferdefahrzeuge ersetzt haben. Es wird, wie heute schon, automobile Leichenwagen, automobile Polizeistreifen, automobile Krankenwagen und automobile Straßenkehrer geben. Das Pferd im Geschirr wird dann so selten sein, wenn nicht sogar noch seltener wie der eingespannte Ochse heute.
Jeder wird zehn Meilen laufen. Die Gymnastik beginnt bereits im Kindergarten, wo Spielzeug und Spiele zur Stärkung der Muskeln entwickelt werden. Gymnastik wird in den Schulen zur Pflicht. Jede Schule, jedes College und jede Gemeinde wird über eine komplette Sporthalle verfügen. Alle Städte werden über öffentliche Turnhallen verfügen. Ein Mann oder eine Frau, die nicht in der Lage ist, zehn Meilen am Stück zu laufen, wird als Schwächling angesehen.
In zwei Tagen nach England. Schnelle elektrische Schiffe, die den Ozean mit mehr als einer Meile pro Minute überqueren, werden in zwei Tagen von New York nach Liverpool fahren. Die Aufbauten dieser Schiffe werden über den Wellen gebaut. Sie werden auf Kufen ruhen, die denen des Schlittens ähneln. Diese Kufen werden sehr schwimmfähig sein. An der Unterseite befinden sich Öffnungen, durch die Luftstrahlen ausgestoßen werden. Auf diese Weise wird ein Luftfilm zwischen ihnen und der Wasseroberfläche gehalten. Zusammen mit der kleinen Oberfläche der Kufen reduziert dieser Film die Reibung mit den Wellen auf das kleinstmögliche Maß. Elektrisch angetriebene Propeller schrauben sich sowohl durch das Wasser unter als auch durch die Luft über ihnen. Schiffe mit künstlich gekühlten Kabinen sind völlig feuersicher. Bei Sturm tauchen sie unter Wasser und warten dort auf schönes Wetter.
Es wird Luftschiffe geben, aber sie werden im Passagier- oder Frachtverkehr nicht erfolgreich mit Überwasserfahrzeugen und Wasserschiffen konkurrieren. Sie werden von allen militärischen Nationen als tödliche Kriegsschiffe unterhalten werden. Einige werden Menschen und Güter transportieren. Andere werden von Wissenschaftlern genutzt werden, die in großer Höhe über der Erde Beobachtungen anstellen.
Luftkriegsschiffe und Festungen auf Rädern. Riesige Geschütze schießen fünfundzwanzig Meilen oder mehr und schleudern in einem solchen Radius Granaten, die ganze Städte zerstören. Diese Geschütze werden mit Hilfe von Kompassen ausgerichtet, wenn sie an Land oder auf See eingesetzt werden, und mit Teleskopen, wenn sie aus großer Höhe gesteuert werden. Flotten von Luftschiffen, die sich in dichten, rauchigen Nebeln verbergen, die sie bei ihrer Bewegung abwerfen, schweben über Städte, Festungen, Lager oder Flotten. Sie werden die Feinde unten überraschen, indem sie tödliche Blitze auf sie schleudern. Diese Luftkriegsschiffe werden bombensichere Festungen erfordern, die sowohl oben als auch an den Seiten durch große Stahlplatten geschützt sind. Riesige Festungen auf Rädern werden mit der Geschwindigkeit heutiger Schnellzüge über offene Flächen rasen. Sie werden das tun, was man heute als Kavallerieangriffe bezeichnet. Große Autopflüge werden tiefe Gräben graben, so schnell wie die Soldaten sie besetzen können. Gewehre werden leise Patronen verwenden. U-Boote, die tagelang unter Wasser bleiben, werden in der Lage sein, eine ganze Flotte auszulöschen. Ballons und Flugmaschinen werden Teleskope mit einer Sichtweite von hundert Meilen und Kameras tragen, die den Feind innerhalb dieses Radius fotografieren. Diese Fotos, die so deutlich und groß sind, als ob sie von der anderen Straßenseite aus aufgenommen worden wären, werden zum befehlshabenden Offizier hinabgelassen, der für die Truppen unten verantwortlich ist.
Es wird keine Wildtiere geben, außer in Menagerien. Ratten und Mäuse werden ausgerottet worden sein. Das Pferd wird praktisch ausgerottet sein. Einige wenige hochgezüchtete Tiere werden von den Reichen für Rennen, die Jagd und zum Sport gehalten werden. Das Automobil wird das Pferd verdrängt haben. Rinder und Schafe werden keine Hörner mehr haben. Sie werden nicht schneller laufen können als das Mastschwein von heute. Vor einem Jahrhundert war das Wildschwein schneller als ein Pferd. Nutztiere werden so gezüchtet, dass sie praktisch ihre gesamte Lebensenergie für die Produktion von Fleisch, Milch, Wolle und anderen Nebenprodukten aufwenden. Hörner, Knochen, Muskeln und Lunge werden vernachlässigt.
Der Mensch wird um die Welt sehen. Personen und Dinge aller Art werden in das Blickfeld von Kameras gerückt, die elektrisch mit Bildschirmen an entgegengesetzten Enden von Stromkreisen verbunden sind, und das Tausende von Meilen weit. Das amerikanische Publikum in seinen Theatern wird auf riesigen Vorhängen die Krönung von Königen in Europa oder den Verlauf von Schlachten im Orient sehen. Das Instrument, das diese fernen Szenen direkt vor die Haustür der Menschen bringt, wird mit einem riesigen Telefonapparat verbunden sein, der jedes Nebengeräusch an den richtigen Ort überträgt. So hört man die Kanonen einer fernen Schlacht dröhnen, wenn man sie brennen sieht, und die Lippen eines fernen Schauspielers oder Sängers sprechen Worte oder Musik, wenn man sie sich bewegen sieht.
Telefone rund um die Welt. Drahtlose Telefon- und Telegrafenleitungen werden die ganze Welt umspannen. Ein Ehemann auf der anderen Seite des Atlantiks wird sich mit seiner Frau in ihrem Boudoir in Chicago unterhalten können. Wir werden genauso leicht nach China telefonieren können, wie wir jetzt von New York nach Brooklyn sprechen. Durch ein automatisches Signal werden sie mit jeder Schaltung in ihrem Ort verbunden sein, ohne dass eine Dame vom Amt eingreifen muss.
Große Opern werden per Telefon in Privathaushalte übertragen und klingen so harmonisch, als würden sie aus einer Theaterloge kommen. Automatische Instrumente, die Originalklänge exakt wiedergeben, werden die beste Musik zu den Familien der Unbegabten bringen. Große Musiker, die sich in einem Gebäude in New York versammelt haben, werden durch die Betätigung elektrischer Tasten gleichzeitig Musik von Instrumenten erzeugen, die in Theatern oder Sälen in San Francisco oder New Orleans, zum Beispiel, aufgestellt sind. Auf diese Weise werden große Bands und Orchester über große Entfernungen hinweg Konzerte geben. In großen Städten wird es öffentliche Opernhäuser geben, deren Sänger und Musiker aus von Philanthropen und der Regierung gestifteten Mitteln bezahlt werden. Das Klavier wird in der Lage sein, seinen Ton von fröhlich bis traurig zu ändern. Viele Geräte werden die emotionale Wirkung der Musik verstärken.
Wie Kinder unterrichtet werden sollen. Eine Universitätsausbildung wird für jeden Mann und jede Frau kostenlos sein. Es werden mehrere große nationale Universitäten gegründet werden. Die Kinder werden eine einfache englische Grammatik lernen, die an das vereinfachte Englisch angepasst ist und nicht nach dem Lateinischen kopiert wird. Durch die Zusammenfassung ähnlicher Studiengänge wird Zeit gespart. Arme Schüler erhalten kostenlose Horte, kostenlose Kleidung und kostenlose Bücher, wenn sie ehrgeizig und tatsächlich nicht in der Lage sind, ihre Schul- und Collegekosten zu bestreiten. Medizinische Inspektoren, die regelmäßig die öffentlichen Schulen besuchen, werden arme Kinder mit kostenlosen Brillen, kostenloser Zahnbehandlung und kostenloser medizinischer Betreuung jeder Art versorgen. Die Ärmsten der Armen werden, wenn nötig, kostenlos zur Schule und zurück gefahren und erhalten ein kostenloses Mittagessen zwischen den Unterrichtsstunden. In den Ferien werden arme Kinder auf Reisen in verschiedene Teile der Welt mitgenommen. Etikette und Haushaltsführung werden in den öffentlichen Schulen ein wichtiges Thema sein.
Ladeneinkäufe per Rohr. Pneumatische Schläuche werden anstelle von Einkaufswagen Pakete und Pakete zustellen. Diese Röhren werden die Post abholen, zustellen und über bestimmte Entfernungen transportieren, vielleicht über Hunderte von Meilen. Sie werden zunächst an die Privathäuser der Wohlhabenden und dann an alle Haushalte angeschlossen. Große Unternehmen werden sie zu Bahnhöfen ausbauen, ähnlich wie unsere heutigen Postfilialen, von denen aus schnelle Automobilfahrzeuge die Einkäufe von Haus zu Haus bringen.
Mit Strom angebautes Gemüse. Der Landwirt wird den Winter zum Sommer und die Nacht zum Tag machen. Bei kaltem Wetter wird er wärmeleitende elektrische Drähte unter die Erde seines Gartens legen und so seine wachsenden Pflanzen wärmen. Er wird auch große Gärten unter Glas anlegen. Nachts wird sein Gemüse in ein starkes elektrisches Licht getaucht, das wie das Sonnenlicht das Wachstum der Pflanzen beschleunigt. Elektrische Ströme, die in den Boden geleitet werden, lassen wertvolle Pflanzen größer und schneller wachsen und vernichten lästiges Unkraut. Farbige Lichtstrahlen beschleunigen das Wachstum vieler Pflanzen. Elektrizität, die auf Gartensamen angewendet wird, lässt diese ungewöhnlich früh sprießen und sich entwickeln.
Orangen werden in Philadelphia wachsen. Schnelllebige Kühlschränke an Land und auf See werden innerhalb weniger Tage köstliche Früchte aus den Tropen und der südlichen gemäßigten Zone bringen. Die Bauern Südamerikas, Südafrikas, Australiens und der Südseeinseln, deren Jahreszeiten den unseren direkt entgegengesetzt sind, werden uns so im Winter mit frischen Sommernahrungsmitteln versorgen, die hier nicht angebaut werden können. Wissenschaftler werden herausgefunden haben, wie man hier viele Früchte anbauen kann, die heute nur in viel heißeren oder kälteren Klimazonen wachsen. Köstliche Orangen werden in den Vororten von Philadelphia angebaut werden. Cantaloups und andere Sommerfrüchte werden so widerstandsfähig sein, dass sie über den Winter gelagert werden können, so wie jetzt die Kartoffeln.
Erdbeeren, die so groß wie Äpfel sind, werden in hundert Jahren von unseren Ur-Ur-Enkeln zum Weihnachtsessen gegessen werden. Himbeeren und Brombeeren werden genauso groß sein. Eine wird für den Obstgang eines jeden Menschen ausreichen. Erdbeeren und Preiselbeeren werden auf hohen Sträuchern wachsen. Preiselbeeren, Stachelbeeren und Johannisbeeren werden so groß wie Orangen sein. Eine Melone versorgt eine ganze Familie. Melonen, Kirschen, Trauben, Pflaumen, Äpfel, Birnen, Pfirsiche und alle Beeren werden kernlos sein. Feigen werden in den gesamten Vereinigten Staaten angebaut werden.
Erbsen so groß wie Rüben. Erbsen und Bohnen werden so groß sein wie heute die Rüben. Zuckerrohr wird doppelt so viel Zucker produzieren wie heute die Zuckerrübe 28. Zuckerrohr wird wieder die Hauptquelle für unsere Zuckerversorgung sein. Das Milchkraut wird sich zu einer Kautschukpflanze entwickelt haben. Billiger einheimischer Kautschuk wird im ganzen Land mit Maschinen geerntet werden. Pflanzen werden gegen Krankheitsmikroben so sicher sein, wie der Mensch heute gegen die Pocken. Der Boden wird durch Pflanzen angereichert, die ihre Nährstoffe aus der Luft beziehen und der Erde Fruchtbarkeit verleihen.
Schwarze, blaue und grüne Rosen. Die Rosen werden so groß wie Kohlköpfe. Veilchen werden so groß wie Orchideen. Ein Stiefmütterchen wird im Durchmesser so groß wie eine Sonnenblume. Vor einem Jahrhundert maß das Stiefmütterchen nur einen halben Zoll in der Fläche. Es wird hintere, blaue und grüne Rosen geben. Es wird möglich sein, jede Blume in jeder Farbe zu züchten und den Duft einer duftenden Blume auf eine andere zu übertragen, die geruchlos ist. Dann kann man dem Stiefmütterchen den Duft des Veilchens geben.
Nur wenige Medikamente werden geschluckt oder in den Magen aufgenommen, es sei denn, sie werden für die direkte Behandlung des Organs selbst benötigt. Medikamente, die z.B. für die Lunge benötigt werden, werden direkt über die Haut und das Fleisch in diese Organe verabreicht. Sie werden mit dem elektrischen Strom transportiert, der ohne Schmerzen auf die Außenhaut des Körpers angewendet wird. Mikroskope werden die lebenswichtigen Organe von Menschen und Tieren durch das lebende Fleisch hindurch sichtbar machen. Der lebende Körper wird für alle medizinischen Zwecke transparent sein. Ein Arzt wird nicht nur ein lebendes, pochendes Herz in der Brust sehen können, sondern er wird auch in der Lage sein, jeden Teil des Herzens zu vergrößern und zu fotografieren. Die Arbeit wird mit Strahlen unsichtbaren Lichts durchgeführt.